幾乎所有建筑都有一個或多個公共空間，但他們具有不同的照明設計需要和考慮。在住宅中，走廊和樓梯是作為私人環(huán)境的一部分，而在非住宅建筑中，這些地方則屬于公共區(qū)域，通常沒有突出特征。公共休息室雖然在使用上帶有個人色彩，但其設計差異可以很大，從實用主義到裝飾性的都有。要在大型公共等候區(qū)創(chuàng)造一個能被個人接受的環(huán)境（如機場），是極具挑戰(zhàn)性的設計。在商業(yè)街，人員不斷走動，各家商店爭相吸引顧客，表現(xiàn)出了另一種公共空間設計問題的挑戰(zhàn)。

解決此類公共空間照明的設計問題，依其用途而有不同的方法，而它們的共同點是，照明需要一般是固定的，不必隨條件變化而調整。一個場所有照明一旦設置完畢，照明情況通常會保持穩(wěn)定。在公共空間中，各種燈具和光源，從基本到復雜、從實用到裝飾，都會用到。同時公共空間照明一定要有緊急情況下的由電池或應急發(fā)電設計供電的應急照明系統(tǒng)。

很明顯，公共空間的照明性質多樣，從純功能性的到戲劇性的，應有盡有。